Se incendia Alaska de Oeste a Este

Al momento de escribir este post, 321 incendios de bosques y maleza estaban activos en Alaska, el estado más septentrional de los Estados Unidos. Algunos incendios son de tal magnitud que la columna de humo puede verse perfectamente en las imágenes MODIS de 1 km de resolución. Un velo gris se extiende por toda Alaska de Oeste a Este y más allá, hacia Canadá y el norte de los estados contiguos de la Unión Americana.

Figura 1.- Imagen MODIS de Alaska y el noroeste de Canadá, de 1 km de resolución, correspondiente al 26-06-15. Note las densas columnas de humo, que denotan los incendios más grandes cubriendo una enorme extensión del estado y como son llevadas hacia el Este, por los vientos del Oeste.

La causa principal de los incendios es el tiempo extremadamente seco y estable, motivado por el cada vez más frecuente patrón de la corriente en chorro de ´´dorsal en el oeste y vaguada en el este´´. Este patrón suele provocar temperaturas muy por encima de lo normal en gran parte del oeste de Canadá, Estados Unidos y Alaska. Y la recurrencia de estos eventos está relacionada en gran medida con la pérdida de hielo en el Ártico, que reduce el contraste de temperatura entre las zonas tropicales y polares, retardando el movimiento de la corriente en chorro y haciendo cada vez más frecuentes los patrones de bloqueo (para más información de la corriente en chorro y el cambio climático, GeoMet tiene múltiples post relacionados con el tema, que pueden ser consultados en los archivos de la página).

Figura 2.- Anomalías de la temperatura del aire a 2 m sobre la superficie terrestre, del 26-06-15. Note las enormes anomalías positivas (cálidas), que ayudaron a desatar los incendios, sobre la mayor parte de Alaska, el oeste de Canadá y Estados Unidos.

Es obvio que existe un vínculo entre un mundo en calentamiento y el aumento de los incendios forestales y de maleza. Las regiones de altas latitudes, en el hemisferio norte principalmente, son las que más rápido experimentan el calentamiento global, ya que hay una gran diferencia entre un océano congelado hasta varios metros de profundidad y uno libre de hielo en su mayor parte. Esto es especialmente relevante en Alaska, donde las temperaturas medias han aumentado dos veces más rápido que en el resto de Estados Unidos, en los últimos 60 años. En promedio, el estado es 3 grados Fahrenheit más caliente de lo que era en 1950. Y eso puede tener graves consecuencias para el resto del mundo, debido a que una gran cantidad de carbono encerrado en las regiones boreales y la tundra, se libera en los incendios, multiplicando las emisiones de carbono a la atmósfera, reforzando a su vez el calentamiento global, en un ciclo perverso de retro-alimentación.

Figura 3.- Uno de los incendios en los bosques de coníferas de Alaska.

Obama, el clima y los siete sellos

Durante un discurso en la ceremonia de graduación de la Guardia Costera, el presidente Obama habló sobre el papel del cambio climático en la violencia alrededor del mundo:

"Debemos entender que el cambio climático no causó -directamente- los conflictos que vemos en todo el mundo, sin embargo sabemos que la grave sequía ayudó a crear la inestabilidad en Nigeria, que fue aprovechada por el grupo terrorista Boko Haram. La sequía, las malas cosechas, y los altos precios de los alimentos ayudaron a alimentar el descontento en Siria, que generó la guerra civil en el corazón del Medio Oriente ". El cambio climático es un "multiplicador de amenazas".

Obama no habló deliberadamente como muchos podrían creer, su discurso estuvo basado en una fuerte evidencia científica, más allá de la política y las dobles intenciones. El cambio climático ya está teniendo "impactos generalizados", y tiene el potencial de reducir la disponibilidad de agua e incrementar el hambre a nivel mundial, las enfermedades, la sequía, las inundaciones, los refugiados, y la guerra, en las próximas décadas, si no hacemos nada para mitigarlo, según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) 

Figura 1.- Cambios en la precipitación a nivel mundial proyectados para finales del siglo XXI, en un escenario de calentamiento global. Fuente: NOAA 

La figura 1 es una modelación climática de la NOAA, para estimar los cambios en los regímenes de precipitación a nivel mundial, en un escenario de calentamiento global. Se observa que las precipitaciones se incrementarán en las altas latitudes y en las regiones oceánicas ecuatoriales, mientras que disminuirán drásticamente, en las principales regiones productoras de alimentos en Estados Unidos, Europa, Brasil, África y Medio Oriente. GeoMet tiene un post con otras proyecciones de cambios globales para mediados y fines de siglo, que puedes consultar en este link.

Si bien las causas de la devastadora guerra (en Siria) son complejas (incluyendo un importante trasfondo religioso y geopolítico), un factor contribuyente clave fue la devastadora sequía de 2006-2011, una de las peores en la historia de la nación, según un nuevo estudio aceptado para su publicación en la revista Tiempo, Clima y Sociedad, del experto en recursos hídricos Dr. Peter Gleick, del Instituto del Pacífico. La sequía estuvo relacionada con las menores cantidades de lluvia para un período de 4 años, en la llamada Media Luna Fértil, desde 1940 y provocó la más severa pérdida de cosechas en la historia de Siria. En un comunicado de prensa que acompañó el lanzamiento del artículo, el Dr. Gleick, dijo que como resultado de la sequía, "la disminución en la disponibilidad de agua, la mala gestión del recurso, la pérdida de las cosechas y el deterioro económico relacionado, contribuyeron a las dislocaciones de la población y la migración de las comunidades rurales a las ciudades cercanas. Estos factores contribuyeron aún más al desempleo urbano, las contracciones económicas, la inseguridad alimentaria y la posterior agitación social."

Figura 2.- Gran parte del occidente de Siria, se encontraba en el nivel de sequía "excepcional" en abril de 2014, según el Índice de Precipitación Estandarizado (SPI) anual. Fuente: NOAA

Jeffrey Masters, uno de los más prestigiosos meteorólogos de Estados Unidos, comentó en un post de 2014: "La gente teme a las tormentas y ciclones tropicales espectaculares y devastadores como el huracán Katrina y el huracán Sandy, que han suscitado más debate en los EE.UU. sobre la adopción de medidas contra el cambio climático, que cualquier otro fenómeno meteorológico. Pero yo sostengo que la continua mega-sequía en el occidente de EE.UU. y en Siria deben ser tomados más en cuenta. La sequía es la mayor amenaza del cambio climático a la civilización, debido a que quita las dos cosas más importantes para sostener la vida; el agua y la comida"

No tiene nada de raro que los científicos aseguren que el cambio climático (con énfasis en el actual cambio climático de origen antrópico), es parcialmente responsable de la convulsión social en África y Medio Oriente y que Obama se haya hecho eco de estas ideas. El clima está relacionado con el florecimiento y decadencia de casi todas las civilizaciones. Los ritos o sacrificios a Tláloc (Dios azteca de la lluvia) se solían realizar en los cerros o en el interior de las cuevas. En la mayoría de estos ritos propiciatorios se sacrificaban niños. ¿Y según nuestra civilización actual, no es considerado eso terrorismo?

Figura 3.- Los 4 jinetes del Apocalipsis; el anticristo, la guerra, el hambre y la muerte.

En el libro Apocalipsis, los 4 primeros sellos que se abren de los 7, son los 4 jinetes. "Cuando abrió el segundo sello, oí al segundo ser viviente, que decía: Ven y mira. Y salió otro caballo, bermejo; y al que lo montaba le fue dado el poder de quitar de la tierra la paz, y que se matasen unos a otros; y se le dio una gran espada." Este sello se refiere a la guerra, el primero es el anticristo, el tercero el hambre y el cuarto la muerte. Los últimos 3 sellos, todos tienen que ver con el clima y con el comentario de Jeffrey Masters; la sequía provca hambre, el hambre provoca guerras y las guerras y el hambre, la muerte. Nada hay de extraño en las palabras de Obama y lo que está escrito en Apocalipsis, es una consecuencia natural de los constantes cambios de nuestro amado hogar la Tierra; cambios que ya tienen más de nosotros que de la naturaleza. No hemos hecho más que aflojar las cadenas que guardan los 4 primeros sellos. Como ha dicho el Papa Francisco en su encíclica, "Dios tenga misericordia de nosotros."

Tornados gemelos en Colorado, Estados Unidos

Aunque es común que los grandes tornados formen múltiples embudos que giran alrededor de un eje central ("tornados multi-vórtice"), no es frecuente que una misma supercelda genere dos tornados diferentes al mismo tiempo, separados por una distancia apreciable. Una tormenta de supercelda normalmente sólo tiene un centro de rotación y genera sólo un tornado (incluso muchas superceldas no llegan a formar tornados), pero en ocasiones una supercelda es tan masiva, que es capaz de formar dos centros de rotación y eventualmente dos tornados. Esto no debe confundirse con las superceldas de larga duración, que generan primero un tornado y tiempo después otro. Este caso se refiere a dos tornados que coexisten a la vez, formados a partir de una misma supercelda.

Figura 1.- Una tormenta de supercelda cerca de Simla, Colorado, produjo dos tornados el 5 de junio de 2015; uno con giro anticiclónico (a la izquierda) y uno ciclónico (a la derecha). La tormenta en sentido general estaba girando ciclónicamente (contra las agujas del reloj en el hemisferio norte). Crédito de la imagen: Kelly DeLay

Pero además de la rareza de dos tornados gemelos, los tornados de Simla fueron aún más raros por el hecho de que uno de ellos giraba de manera anticiclónica (a favor de las agujas del reloj en el hemisferio norte). La mayoría de las superceldas en el hemisferio norte giran ciclónicamente (hacia la izquierda), al igual que los tornados que producen. Este no es un resultado directo de la fuerza de Coriolis, como mucha gente piensa, el efecto de la rotación de la Tierra que hace que los huracanes y otros centros de baja presión grandes giren a favor o en contra de las agujas del reloj según si está en el hemisferio norte o en el sur. Los tornados son demasiado pequeños para ser afectados por la fuerza Coroilis y los fregaderos son incluso más pequeños, por lo que es un error creer que el remolino formado cuando quitamos el tapón que acumula el agua, es producto de Coriolis. En cambio, la manera en que la dirección del viento cambia con la altura, es lo que hace que la mayoría de las superceldas giren ciclónicamente, en el hemisferio norte, cuando se mueven hacia la derecha del viento vertical promedio.  

Figura 2.- Una vista desde una perspectiva diferente de la tormenta que generó los tornados de Simla, Colorado. En este caso es probable que el tornado con giro anticiclónico sea el de la derecha.

 

Si una supercelda se mueve hacia la izquierda del viento vertical promedio, en lugar de hacia la derecha, va a girar en la otra dirección (a favor de las agujas del reloj) y por lo tanto puede producir un tornado anticiclónico. Por lo general, el tornado anticiclónico (bastante débil casi siempre) se desarrollará como un ''tornado satélite'' en la periferia de una supercelda que ya ha producido un tornado con rotación ciclónica. Varios eventos como este se han documentado en estudios de casos, incluyendo un evento de 1998 en California y uno en Dakota del Sur en 2006. El famoso científico Fujita, elaboró un esquema a partir de los tornados gemelos (quizás el término no sea tan conveniente, considerando que estos tornados giran en sentido opuesto) de 1980 en Grand Island. El esquema sugiere que el tornado satélite, se forma no solo como consecuencia del movimiento de la supercelda a la izquierda del viento vertical promedio, sino además por la cizalladura entre el frente de rachas trasero de la tormenta y el influjo que alimenta al tornado principal, que rota ciclónicamente.

Figura 3.- Esquema de las líneas de flujo y la imagen de radar, de los tornados gemelos del 3 de junio de 1980 en Grand Island, elaborado por Fujita. 

Figura 4.- Fotografía de los tornados gemelos del 3 de junio de 1980 en Grand Island. El tornado anticiclónico es el de la izquierda.

La Geopolítica actual y las viejas ideas de siempre

¿Qué geógrafo en su verdadera condición, no conoce al menos algo sobre la vida y la obra de Karl Ritter? ¿Quién no ha escuchado hablar de Friedrich Ratzel, Rudolf Kjellén y Karl Haushofer? Seguramente habrá muchos que no, sin embargo es impensable que alguien no haya escuchado alguna vez el término Geopolítica e incluso otro que causa temblores y dolor de cabeza en mucha gente, lebensraum (espacio vital). Pues de Ritter a Haushofer en su papel de geógrafos, la Geopolítica nació como expresión del momento histórico que les tocó vivir, en una Europa donde los imperios se repartían colonias por el resto del mundo y como una visión científica que buscaba el vínculo entre la concepción socio-económica y política del Estado y la evolución inherente a las ciencias biológicas.

Figura 1.- De izquierda a derecha, Karl Ritter, Friedrich Ratzel, Rudolf Kjellén y Karl Haushofer.

La obra más conocida de Ritter, Die Erdkunde im Verhältnis zur Natur und Geschichte des Menschen (Las ciencias de la Tierra en relación a la Naturaleza y a la Historia de la Humanidad), fue escrita entre 1817 y 1859, formada por 19 volúmenes en los que desarrolló con una amplia extensión el tema de la influencia del medio físico en la actividad humana. El modelo orgánico del Estado, de Ritter, se considera el soporte del término lebensraum (espacio vital), propuesto por Ratzel, que se refiere a la vida del Estado como un proceso de lucha constante por la supervivencia, que conduce a una selección natural. Kjellén (1864-1922), define la Geopolítica como la ciencia que establece la relación entre el Estado y su territorio. Karl Haushofer, brillante geógrafo y militar alemán, aprovechó estos conceptos y los redefinió. Uno de sus hijos, Albrecht; llegó a ser el número dos de la diplomacia alemana y coautor del Pacto Ribbentrop-Mólotov. 

Figura 2.- Reparto de Europa oriental entre Alemania y la Unión Soviética, de acuerdo a las cláusulas secretas del Pacto Ribbentrop-Mólotov y las fronteras reales a partir de los sucesos bélicos de 1939.

Pero los geógrafos no son quienes dictan finalmente la política por muy influyentes que sean sus ideas, como no sea que resulten electos presidentes o primeros ministros. Y por otra parte aunque estos conceptos fueron ampliamente expuestos en el mundo académico y político europeo y el nazismo los aplicó hasta su derrota militar; fueron otros quienes los llevaron a la práctica con mayor éxito y aún los mantienen vivos y renovados. Cierto es que más que el espacio vital, hoy es el control económico de las transnacionales, las tecnologías avanzadas, las patentes y los recursos energéticos, los que determinan la Geopolítica moderna. Pero no debemos olvidar que esos recursos están en determinados espacios y aunque los Estados no buscan hoy expandir su territorio para albergar a su creciente población, sino aplicar medidas de control de la natalidad, como en China, sí buscan controlar esos recursos y enclaves estratégicos desde el punto de vista militar y comercial. 

Figura 3.- Crimea de color rojo en el mapa, fue recientemente anexada a Rusia en un proceso rechazado por el gobierno central de Ucrania y gran parte de la comunidad internacional.

La anexión de Crimea a Rusia y la fractura de Ucrania en Repúblicas independientes es una clara evidencia de cómo se mantienen las mismas prácticas de los mismos viejos imperios. Por su parte el surgimiento del Estado Islámico y las intervenciones de Estados Unidos en Irak y la OTAN en Libia, es un ejemplo de cómo las cosas pueden salirse de control, cuando se quieren aplicar las mismas ideas a regiones completamente diferentes. Con el anuncio de que Estados Unidos se acaba de convertir en el primer productor mundial de petróleo y produce el 90 % del crudo que consume, se abre un nuevo capítulo en la Geopolítica mundial. Ya no es la potencia desesperada que busca conseguir a toda costa petróleo en el Medio Oriente o África. Veremos cómo se mueven las fichas del tablero en los próximos años.

Figura 4.- Producción de petróleo de Estados Unidos y Arabia Saudí desde 2004 a 2014. Producción por países seleccionados en 2014.  Fuente: El País

Finalmente si crees que todo eso empezó con Ritter y la idea del Estado como un organismo que necesita espacio vital; deberías leer El Príncipe, de Nicolás Maquiavelo. 

“Dedíquese, pues, el príncipe a superar siempre las dificultades y a conservar su Estado. Si logra con acierto su fin se tendrán por honrosos los medios conducentes al mismo, pues el vulgo se paga únicamente de exterioridades y se deja seducir por el éxito. Y como el vulgo es lo que más abunda en las sociedades, los escasos espíritus clarividentes que existen no exteriorizan lo que vislumbran hasta que la inmensa legión de los torpes no sabe ya a qué atenerse.ˮ

Derrumbe sepulta bajo mil toneladas métricas de roca, al director de una cantera en Nueva Zelanda

Waikari es un pequeño asentamiento en North Canterbury, Nueva Zelanda. A juzgar por las imágenes de satélite, sus habitantes se dedican principalmente a labores agrícolas y al turismo. A unos 3 km al Oeste del poblado también hay una mina de cal, de la que Murray George Taylor, de 56 años, era su director, hasta que el lunes 8 de junio de 2015, entre las 10 y las 11 am (hora local), fue sepultado por un derrumbe que arrojó cerca de 1000 toneladas métricas de roca sobre su excavadora.

Figura 1.- Imagen satelital de la mina de cal Heathstock Haulage de Waikari, North Canterbury. Es fácil distinguir las paredes verticales de la cantera, donde ocurrió el derrumbe que sepultó a Taylor.

Un estudio geotécnico del sitio se completó el martes por la mañana y un equipo de servicio pesado incluyendo excavadoras, bulldozers y grúas fue enviado al lugar. 

Figura 2.-  Murray Taylor, director de la mina de cal Heathstock Haulage, a la derecha, en una foto con su esposa Jill Taylor.

El inspector Corrie Parnell informó que 750 toneladas métricas de roca caliza y escombros habían sido retirados de la zona en que fue enterrada la excavadora de Taylor y habían llegado a la parte superior de la cabina de la excavadora. Parnell estaba esperanzado de devolver pronto el cuerpo de Taylor a su familia.

Las causas del derrumbe aún no se han determinado, pero me inclino a pensar en la inestabilidad de las paredes de la cantera, por la abrupta pendiente y la litología del material.

Figura 3.- Equipo de rescate en las labores de remoción de escombros y búsqueda del cuerpo de Murray Taylor. 

Récord de actividad ciclónica en el Pacífico nororiental. Huracán Blanca rumbo a Baja California

El evento El Niño no solo causa los llamados fenómenos de teleconexión, con su influencia indirecta a escala planetaria, sino que también tiene efectos más directos, como el incremento de la actividad ciclónica (tropical) en el Pacífico nororiental y central.

Figura 1.- Anomalías de la temperatura superficial del mar para el 05-06-15 según el análisis del modelo GFS. Note las enormes anomalías cálidas (positivas) de hasta 3 grados Celsius a ambos lados de la Península de Baja California, así como en el Pacífico ecuatorial; un claro indicio de la presencia del Niño. El círculo azul es una zona de surgencia de agua fría provocada por el huracán Blanca, que se mantuvo allí con poco movimiento por varios días.

Blanca se convirtió en un huracán el 2 de junio, estableciendo un récord de formación temprana del segundo huracán de la temporada, superando el récord anterior establecido por el huracán Boris el 5 de junio de 1990. Blanca también estableció un récord de formación temprana del segundo huracán intenso (igual o mayor que categoría 3) de la temporada el 3 de junio. Este es el segundo año consecutivo que el Pacífico nororiental ha establecido un récord de formación temprana del segundo huracán intenso de la temporada. El récord anterior fue establecido 12 de junio 2014. Sólo en otra temporada, además de 2015, ha ocurrido que las dos primeras tormentas tropicales se convirtieron en huracanes intensos. Fue la temporada de 1995 que inició con el huracán Adolph y el huracán Bárbara. El segundo huracán intenso de la temporada no suele formarse hasta el 19 de agosto, y toda una temporada normalmente tiene sólo cuatro huracanes intensos (con estadísticas de 1981 a 2010). El récord es de ocho huracanes en una temporada, logrado por última vez en 2014, con una novena tormenta, Genevieve, convirtiéndose en un huracán intenso después de cruzar al Pacífico Central (Masters, J. 2015).

Figura 2.- Imagen (visible) de satélite del huracán Blanca, correspondiente al 05-06-15 a las 19:00 UTC. Blanca se debilitó después de permanecer con poco movimiento por varios días a unos cientos de kilómetros de las costas del estado de Guerrero, en México. Los fuertes vientos del huracán pusieron en movimiento una gran masa de agua del océano y soplando varios días sobre un mismo lugar, provocaron la mezcla de la capa superficial cálida y su enfriamiento por lluvia, así como ascenso de agua más fría de las profundidades, lo cual derivó en el debilitamiento de la tormenta. 

Figura 3.- Salida de los principales modelos de pronóstico de trayectoria, correspondiente al 05-06-15 a las 18:00 UTC. La gran mayoría de los modelos coincide, en que el huracán Blanca afectará directamente la Península de Baja California el domingo, aunque se espera que después de intensificarse algo en las próximas horas, la tormenta se debilite nuevamente antes de tocar tierra mexicana. Al momento de escribir este post Blanca era un huracán de categoría 1 con vientos máximos sostenidos de 145 km/h.